一方面，Gartner Group最初基于制造業(yè)延伸出來的定義，與實際應用領域中各類ERP管理系統(tǒng)有著較大的差距;另一方面，市場上我們稱之為“魔道”的力量不斷地肆意扭曲ERP管理系統(tǒng)的真義。其實，ERP管理系統(tǒng)就是一種信息系統(tǒng)。
ERP的英文直譯“企業(yè)資源計劃”也是引起麻煩的一個問題點，特別是“資源”一詞實際是一種令初學者丈二和尚摸不頭腦。
什么是ERP企業(yè)資源管理系統(tǒng)?
人力、物力、信息和時間都是企業(yè)資源，既然是企業(yè)資源計劃，你-ERP系統(tǒng) 能不能將這些企業(yè)資源按計劃都管起來。答案顯然是否定的，作為一種信息管理工具， ERP管理系統(tǒng)本身能夠直接調整的對象就是企業(yè)的信息資源，盡管調節(jié)信息資源會影響或間接調節(jié)人力與物質等其他資源，但ERP畢競不能直接管人和物。而且“計劃”這個概念也并不準確。
“企業(yè)資源計劃”這種詞不答意的表達方式其實與ERP管理系統(tǒng)的發(fā)展史有關。眾所周知，ERP管理系統(tǒng)是在1960年代中期問世的物料需求計劃-MRP 和1980年代初期問世的制造資源計劃-MRPⅡ 兩種信息系統(tǒng)的基礎上發(fā)展起來，是MRPⅡ的下一代。從MRPⅡ到ERP，無論是從信息集成范圍，還是管理變革思路與方法上講都是一個質的飛躍，因此，Gartner Group在最初命名的時候理所當然的認為，“制造資源”這個概念要擴展到“企業(yè)資源”。盡管在當時的專業(yè)人士眼里，這顯然是一個準確而且具有前瞻性的定義。
但問題是，從此以后，誰也沒有想到ERP管理系統(tǒng)這個概念吸引了這么多的注意力。一旦一個概念從專業(yè)領域走向公眾領域，其概念本身的定義就面臨巨大的挑戰(zhàn)。因此，隨著ERP管理系統(tǒng)的發(fā)展和廣泛應用，既要清楚表明它的專業(yè)實質，又要讓人通俗易懂，這就是目前ERP管理系統(tǒng)理論定義上所迫切面臨的一個問題。
除了專業(yè)因素，也就是非典型沖突因素之外，另外一種導致ERP定義復雜化的因素來自商業(yè)利益的驅使，也就是典型沖突的扭曲，這實際上一種更可怕的力量。這兩類沖突主體中的不正道的因素集合在一起就構成了ERP領域的魔道力量。
盡管 Gartner Group給ERP管理系統(tǒng)的名稱與定義沒有完全走出專業(yè)領域，但是Gartner Group從最初到后來的報告中，都始終強調使用了一套專業(yè)的標準來區(qū)分ERP管理系統(tǒng)與MRPⅡ等系統(tǒng)的差別。但是在中國的情況是，一下涌現(xiàn)了400多家ERP軟件商，其中一大批軟件供應商在產(chǎn)品性能還沒有完全達到Gartner Group定義的行業(yè)標準時-大多基本上還是MRPⅡ ，為了商業(yè)目的改頭換面稱其為ERP，嚴格意義講就是掛羊頭賣狗肉。但是，為了自圓其說，這些知識型的“魔道高手”也發(fā)展了他們的ERP理論，并融合高超的商業(yè)技巧推廣他們的ERP理念。
圈內有這樣的故事，一位“魔道高手”向一位客戶老總耳語道:ERP其實沒有那么復雜，也不是什么?
神話，實際上就是一個“進銷存+財務”系統(tǒng)。
這樣一來，聽了各路“ERP神仙”三番五次布道之后的一把手，就更是一頭霧水:到底什么是ERP系統(tǒng)，我應該買誰的軟件?實際上在做出決定之前還是似懂非懂。
應該說，這些“魔道高手”說對了前半句，后半句就是他們獨創(chuàng)的理論了。然而，不可否認的事實是，類似的魔道手法在中國市場往往可以達到事半功倍的商業(yè)效果，一些正道力量占主流的ERP廠商反而可能在打單的過程中敗下陣來。
這當然與國內特有的商業(yè)文化有關，也與客戶的真實需求有關，有時候軟件商與企業(yè)客戶的都是明眼人，周瑜打黃蓋，很多企業(yè)信息集成的需求使用“進銷存+財務”也能湊和著用，軟件商是歪打正著;另一種情況是“做ERP管理系統(tǒng)是假，美化形象和業(yè)績是真。”
ERP正道是滄桑的非典型沖突
當然，這種現(xiàn)象是一個非常復雜的問題，我們分析的重點是，為什么會出現(xiàn)ERP正道是滄桑的非典型沖突(非商業(yè)因素)?
使用最簡潔明了的方式對沒有任何IT背景的經(jīng)理人說清楚ERP，Gartner Group和一些業(yè)內專家這些年來也一直在努力。早在1993年，Gartner Group就使用簡潔的方式指出:ERP是一種基于供應鏈管理思想的信息化管理系統(tǒng)。但是，這樣定義也存在局限，首先，盡管它強化了ERP系統(tǒng)所體現(xiàn)的 “供應鏈管理思想”，但是從一種思想的解度很難一言以蔽之;而且，這種定義還是沒有將ERP和經(jīng)理人手頭上的工作聯(lián)系起來。當然，對于專業(yè)人士來說，這樣 ERP的定義毫無疑問已經(jīng)十分清楚了，因為它背后隱含的很多東西專業(yè)人士都是心知肚明的。
另外一種流行的觀點是:“ERP管理系統(tǒng)是一種管理思想”。采訪聯(lián)想集團CIO王曉巖時，她大談“ERP是一種管理思想”，我也見到一些知名管理咨詢公司的顧問做演講時也持這種觀點。將“ERP系統(tǒng)本身等同于一種管理思想”顯然又是一個新問題。我們可以說ERP系統(tǒng)融合或者包涵了某種管理思想，但決不能等同起來。因為無論是管理學科領域，還是這實際工作中對“管理思想”的通俗理解，都是指管理知識的進一步升華，是可以在管理實際工作中直接應用的知識。而EEP所體現(xiàn)的管理思想只有在實施和使用這種系統(tǒng)的過程中才能顯現(xiàn)出來，系統(tǒng)本身并不能等于思想。
之所以有人持這種觀點，也是因為早期很多人把ERP管理系統(tǒng)實施當作一個技術項目，持上述觀點的人想把這種觀念扭過來，但是將其定性為一種“管理思想”又是矯枉過正。
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