在掙到自己的第一個一百萬美元之前，埃利森就已經(jīng)表示出了對奢華的迷戀。
比爾蓋茨只有穿著休閑褲和運動衫才會覺得自在，而埃利森則最愛名貴的薩維爾街定制西裝和手工縫制
的鏤花皮鞋。
蓋茨喜歡他那部保時捷，但埃利森卻擁有一個由世界最頂級的轎車組成的車隊。埃利森的府邸足以和
蓋茨在華盛頓湖畔的別墅相媲美，除此之外，他還有好幾處豪宅遍布世界各地。蓋茨就結(jié)過一次婚，至今
仍和妻女生活在一起，而埃利森經(jīng)歷過四次婚姻
1996 年他在奧普拉·溫弗莉的脫口秀節(jié)目中宣稱自己正在尋找第五位妻子，盡管當(dāng)時他已經(jīng)有了一個關(guān)
系穩(wěn)定的女朋友。蓋茨幾乎就是一部黑白片，埃利森的生活則像彩色電影那樣豐富多姿。
勞倫斯·埃利森早
年的生活在某種程度上被他自己給遮掩起來了。
值得注意的是，他幾乎可以編造任何一個故事來充當(dāng)自己的背景。但是埃利森太極端了，把夢境變?yōu)楝F(xiàn)
實甚至也不能讓他感到滿足，他要把現(xiàn)實變?yōu)閴艟�，甚至連他的成長背景也不放過。據(jù)埃利森自己說，他
生長在芝加哥南區(qū)一個街頭暴力事件頻頻發(fā)生的破敗街區(qū)。
被生母遺棄的他由親戚撫養(yǎng)長大，從小沒接受過正規(guī)教育。然而，這些都經(jīng)過了他的夸大。
埃利森出生
于 1944 年 8 月，父親離家出走后，母親的叔父母便把他領(lǐng)養(yǎng)了過去，但那是一對家境殷實的夫婦，而且
居住在富裕的芝加哥北區(qū)。
他的養(yǎng)父就是他的叔公路易斯，路易斯是俄羅斯人，移居美國后根據(jù)埃利斯島（Ellis Island）的名字把
自己的姓改成了埃利森。[3]
拉里說，路易斯本是家財百萬的房地產(chǎn)開發(fā)商，但卻在大蕭條時期失去了所有
財富，后曾競選國會議員。然而，芝加哥或任何地方從來沒有路易斯參加過任何競選的記錄，他們家進(jìn)行
過房產(chǎn)買賣的文件也無處可尋。
40年代至50年代間認(rèn)識這家人的人們說，路易斯·埃利森是一個相當(dāng)本分的會計師。
拉里在高中的學(xué)習(xí)本
來可以很好，但在當(dāng)時當(dāng)?shù)�，他的思維太過背離傳統(tǒng)。
中規(guī)中矩至少還能給他成功的機會，但拉里卻喜歡按照自己的方式行事，結(jié)果他留下了一個桀驁不馴的
名聲，學(xué)校里也沒交上幾個朋友。
他和一起廝混的朋友們因為共同興趣而結(jié)成了好伙伴，但他發(fā)現(xiàn)自己在情感上幾乎做不到無拘無束。養(yǎng)
母患腎癌去世的消息他甚至都沒有告訴朋友們。他后來說，和他們分擔(dān)他的痛苦簡直不可想象。
他和養(yǎng)母
很親近，而不喜歡路易斯。他經(jīng)常反抗養(yǎng)父強行施加給他的種種規(guī)定，同時也反抗學(xué)校里一成不變的教學(xué)
方法。
于是養(yǎng)父為了讓他感覺到自己的幼稚，便要求他背誦“一事無成”這句古諺。在一次學(xué)校組織的籃球賽
上，拉里不小心為對方隊伍投進(jìn)了一個球，這事還被登在了當(dāng)?shù)氐膱蠹埳�。結(jié)果路易斯·埃利森把這份剪報
保存下來，每到家里來客人時便會拿出來對他取笑一番。
我們很難說得清楚到底是什么驅(qū)使著比爾·蓋茨努力去成就大事業(yè)、賺取此生也花不完的錢，但是這個恥
辱的故事已足以顯示出，埃利森對成功的瘋狂追求正源于他內(nèi)心深處的怨恨。
這 也從某種程度上說明了為什么他會像古羅馬的帝王那樣裝扮自己。
但即使是有了這個動力，埃利森的
起步也太晚了點。他說他曾夢想當(dāng)一個醫(yī)生，有一小段時間他還去芝加哥大學(xué)上過課。正是在這里，在
1965 年的時候，他選修了物理課，然后第一次見到了計算機，并學(xué)習(xí)了給 1401 機——IBM 第一臺用晶
體管取代了電子管的計算機——編寫程序。他迅速熟悉了這門新技術(shù)，不久他便開始靠給人編些小程序掙
上幾塊錢了。
不到一年他便輟學(xué)，但和比爾·蓋茨不同的是，埃利森并沒有以軟件設(shè)計員的身份直接去投身商界開創(chuàng)企
業(yè)（軟件這個概念在 1965 年還只是個學(xué)術(shù)名詞），直到十年后他才走上這條道路。1966 年夏天，埃利
森離開芝加哥和令他鄙夷的養(yǎng)父，前往加州，去尋找刺激，同時——他希望——去賺筆大錢。
埃利森駕
著他的海藍(lán)色雷鳥轎車抵達(dá)舊金山時，正逢嬉皮士時代發(fā)軔，他被自由做愛（free sex）的口號所鼓動，
但對迷幻藥、反體制政治和黑什伯里的群居風(fēng)氣卻不感興趣
不過，從60年代末到70年代中，他一直在不停地?fù)Q工作，也報名參加一些臨時的大學(xué)課程，度日艱難。
偶爾有些編程的活兒也能讓他掙一點，但一般都是給些小公司弄弄代碼檢錯，僅夠糊口。
日子就這么一天天過去。在那段時間里，大亨埃利森還遠(yuǎn)沒有發(fā)跡。似乎這位領(lǐng)導(dǎo)著當(dāng)今世上最有價值
的一家大公司的西裝革履的大老板，和當(dāng)年舊金山那個缺乏修養(yǎng)、沒人在乎的拉里·埃利森，不是同一人的
兩面，而是截然不同的兩個人。
1967 年夏，埃利森結(jié)識 了加大伯克利分校的女學(xué)生艾達(dá)·奎因。幾個月后，他向她求婚，年底二人便結(jié)
合了。這是這個男人容易心血來潮、思考沒有計劃的典型例子。此外，由于當(dāng)時他疲于應(yīng)付身邊幾乎所有
的事情，所以婚姻的失敗就已經(jīng)注定了。
當(dāng)時的埃利森幾乎掙不到錢，但已開始培養(yǎng)起了他的奢華品位。他連交房租都感到吃力，卻想方設(shè)法地
借錢去買一輛上千美元的山地自行車；常常有人看到他在昂貴的餐廳吃飯，他甚至還跑到比佛利山（好萊
塢明星的聚居地）去隆鼻。他那種生活方式根本就維持不下去。
1974 年，比爾·蓋茨升入了哈佛二年級，這時候的埃利森正處在一個關(guān)鍵時刻。艾達(dá)準(zhǔn)備離開他，他們還
欠著一大筆債，拉里卻仍在不停地?fù)Q著地方做兼職。
這年夏天他三十歲了。
在妻子的鼓勵下，埃利森同意接受婚姻診斷，盡管此時再想挽救婚姻已經(jīng)太遲（
艾達(dá)已于當(dāng)年秋天離開了他），但這事仍然讓他經(jīng)歷了某種頓悟。他發(fā)現(xiàn)，自己一直想要證明他的養(yǎng)父錯
了，但對如何實現(xiàn)卻沒有明確的想法。漸漸地，他開始意識到自己的強項和弱勢在哪里，以及怎樣去揚長
避短。
幾個月后，埃利森告別了他腐化的生活方式，在硅谷一家名叫 Ampex 的音像設(shè)備公司找到了前途不錯
的職位。他的工作包括為一個數(shù)據(jù)存儲設(shè)備編寫代碼，Ampex 正在研制的這個設(shè)備能夠在磁帶上儲存一
兆兆比特的數(shù)據(jù)。和艾達(dá)分手兩年后，他在這里遇上了肯塔基富商之女南希·惠勒并結(jié)婚。
數(shù)月后，一個叫做精密儀器（Precision Instrument Company，簡稱 PIC）的小技術(shù)公司請他做系統(tǒng)開
發(fā)部門的副總裁，他于是離開了 Ampex。這次跳槽讓他撞上一個改變了他一生的商業(yè)機會。
精密儀器公司需要用軟件來改進(jìn)他們的數(shù)據(jù)掃描儀，這款型號為 PI180 的儀器供大公司將數(shù)據(jù)上傳進(jìn)大
型主機之用。
然而，開發(fā)軟件的費用預(yù)算一開始就高達(dá) 200 萬美元，如此高昂的數(shù)目 PIC 這樣的小公司根本負(fù)擔(dān)不起
。埃利森很快便看到，這是一次證明自己的好機會。他叫來了兩個朋友，這是兩個他在 Ampex 時認(rèn)識的
天才程序員——鮑勃·邁納和愛德華·歐茨，然后提議一起創(chuàng)作 PIC 所需的這套軟件。埃利森知道，他們幾
個可以只用預(yù)算的幾分之一就能把軟件做出來。不久，邁納和歐茨便被他說服。他們以 40 萬美元的價格
競標(biāo)，PIC 忐忑不安地接受了。
埃利森、邁納和歐茨組成了他們的第一個公司——軟件開發(fā)實驗室（Software Development
Laboratories, Inc.），然后迅速投入了操作 PI180 型機的代碼的編寫工作。
有了這個平臺，埃利森逐漸
深信自己找到了一個前景巨大的機會縫隙；他開始和伙伴們一起積極地搜尋可以在他們堅信即將到來的軟
件創(chuàng)新浪潮中實現(xiàn)盈利的新途徑。
這個時候，比爾·蓋茨正在設(shè)法將新創(chuàng)立的微軟公司和 IBM 的力量聯(lián)系起來，以趕上小企業(yè)里掀起的第一
場軟件使用熱，而埃利森、邁納和歐茨則在尋找進(jìn)入軟件工業(yè)的不同方式。
從一開始，蓋茨幾乎就把軟件
設(shè)計和銷售的目標(biāo)鎖定在個人計算機市場上，他認(rèn)為計算機革命帶來的最大沖擊將來自于這個領(lǐng)域。1970
年代末到 1980 年代初，這幾年里的微軟正在發(fā)展成形，蓋茨對給工業(yè)和政府使用的大型計算機開發(fā)軟件
毫無興趣。如果當(dāng)時的蓋茨也為價值幾百萬美元的大型主機設(shè)計軟件的話，他和微軟可能提前二十年就和
埃利森發(fā)生沖撞了。
然而，埃利森、邁納和歐茨也是根本不屑于談及個人電腦，一如蓋茨對待大型主機和工業(yè)用計算機網(wǎng)絡(luò)
的態(tài)度。埃利森和伙伴們只關(guān)心數(shù)據(jù)庫。因此，埃利森和蓋茨的公司在各自壯大的頭幾年里，他們幾乎都
沒有意識到對方的存在。
與蓋茨和艾倫完全同步發(fā)展著的埃利森、邁納和歐茨得知了 IBM 實驗室里的最新進(jìn)展，發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入了
一個可以大賺一筆的數(shù)據(jù)庫軟件市場。他們尤其感興趣的，是特德·科德和 System R 小組的理論，于是，
他們開始著手?jǐn)?shù)據(jù)庫的工作。
盡管這些開發(fā)者們只是一個龐大跨國企業(yè)里的一小部分，在某種程度上，他
們和 IBM 內(nèi)部其他研究小組一樣，舉止像個學(xué)者，披露新發(fā)現(xiàn)的方式也一如大學(xué)校園。
因為這種開放性，埃利森和伙伴們才獲取到了開發(fā)自己的數(shù)據(jù)庫軟件所需的全部資料。他們從干第一份
活兒——為 PI180 編寫軟件——掙來的錢中，抽出一部分作為經(jīng)費，繼續(xù)開發(fā)他們的第一個商用數(shù)據(jù)庫
產(chǎn)品，他們稱之為“甲骨文”。
多年以后，IBM 公開所有研究的風(fēng)氣被不少人認(rèn)為是一個巨大的錯誤，
1977 年甲骨文公司成立，以及蓋茨的微軟借此大賺一筆的方式，都被當(dāng)作典型事例以證明 IBM 有勇無謀
。
但是也有人認(rèn)為，像 IBM 這樣大的公司在計算機研究方面——準(zhǔn)確地說，在純理論科學(xué)方面——公開
內(nèi)部的爭論和交流是正確的，唯有如此才有希望出現(xiàn)更快速的發(fā)展，從而也才能將市場做大，而不會導(dǎo)致
公司的衰敗。
這種爭論的不當(dāng)之處在于，在計算機產(chǎn)業(yè)中，純理論研究和商業(yè)應(yīng)用之間的聯(lián)系極為緊密，
因此微軟和甲骨文這樣的公司不可能不會利用當(dāng)時這個產(chǎn)業(yè)巨頭的研究成果。
在純理論科學(xué)中，物理學(xué)、生物學(xué)和化學(xué)等學(xué)科的研究成果要將經(jīng)過好幾個步驟才能轉(zhuǎn)化為商業(yè)應(yīng)用。
這里談?wù)摰牟皇巧w茨和埃利森如何剽竊 IBM 的故事，也不是在討論藍(lán)色巨人該不該公開研究供人取用。
很多人批評埃利森盜取了 IBM 關(guān)于數(shù)據(jù)庫的創(chuàng)意，甚至更進(jìn)一步說，幾乎什么也沒做的他根本不配享受
所獲得的巨大成功。
但是這種批評忽略了一個事實，那就是即使將科德的論文（以及 System R 小組隨后提出的方案）在全
行業(yè)內(nèi)散發(fā)，也只有埃利森及其伙伴才能在這個基礎(chǔ)上成功地研制出第一個商用數(shù)據(jù)庫。
他確實選對了地點和時間，但是他也明白，這個科學(xué)研究結(jié)果可以帶來財務(wù)收益。埃利森的傳記作者麥
克·威爾森曾強調(diào)說：“是的，IBM 給了他創(chuàng)意，但是沒有給他 600 萬美元。他的發(fā)達(dá)是通過不斷的工作
、高明的策略、毫不屈服的樂觀主義和冷靜地的策略才得以實現(xiàn)的。”
和蓋茨挑選最正確的時候進(jìn)入 PC
市場的方式一樣，埃利森本能地知道，IBM 的研究能為他和他的伙伴們打開進(jìn)入數(shù)據(jù)庫市場的大門。他、
邁納和歐茨迅速棄掉了軟件開發(fā)實驗室這個名字，決定用他們最成功的產(chǎn)品來給公司命名——甲骨文。
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