信息技術是先進制造技術的重要手段。在過去二十年中，美國制造業(yè)吸取了一個重要教訓，即“當某一特定制造企業(yè)面臨轉折點時，若不采用信息技術含量高的制造技術，對企業(yè)的競爭性將會帶來很大的負面影響”。當年果斷采用柔性制造技術的日本制造業(yè)由于及時采用先進信息技術，同時具備新銳的營銷和財務計劃手段使企業(yè)的競爭性大大增強，從而把產(chǎn)品成功地打入國際市場。目前，在一定程度上來說，整個制造業(yè)正處于一個轉折點，即面臨在供應鏈環(huán)境中采用企業(yè)資源計劃系統(tǒng)（Enterprise Resource Planning，簡稱ERP）使企業(yè)有能力做高度集成的決策以獲得競爭力。
如果一個企業(yè)沒有能力做到自身高度集成，那么該企業(yè)在全面采用新技術方面將會受阻。同時一個企業(yè)能否在這一轉折時刻率先在供應鏈環(huán)境中運用ERP系統(tǒng)，將會影響該企業(yè)在國際市場競爭中的實際地位。 在當今競爭激烈的國際市場中，電子商務正成為一種嶄新的商務手段。作為一個集成系統(tǒng)，ERP也正從現(xiàn)代制造管理系統(tǒng)的代表轉而支持電子商務的運作，并正在影響許多企業(yè)的日常運作和轉型。ERP是一種信息技術基礎設施，主要用于促進供應鏈環(huán)境中企業(yè)內(nèi)外的各種信息流動。供應鏈環(huán)境中主要組成包括把原材料轉變?yōu)槌善凡旬a(chǎn)品送到客戶手中的各個企業(yè)群體。對供應鏈來說，ERP的價值在于使企業(yè)有可能優(yōu)化隨材料價格，產(chǎn)品規(guī)格，生產(chǎn)能力，運輸參數(shù)等諸多因素的變化而變化的企業(yè)過程。ERP系統(tǒng)采用一種全新的企業(yè)活動形式――系統(tǒng)集成管理。
在所謂“集成”的概念下，ERP系統(tǒng)把與企業(yè)活動有關的運作模式和系統(tǒng)功能與企業(yè)數(shù)據(jù)聯(lián)成一體。近年來，管理學界提出的一些新概念如供應鏈管理（Supply Chain Management，簡稱SCM），電子商務，客戶關系管理（Customer Relation Management，簡稱CRM），并行工程，虛擬制造等的實施都需要有ERP這樣的系統(tǒng)。一般普遍認為ERP系統(tǒng)可給企業(yè)帶來競爭力，幫助企業(yè)實施戰(zhàn)略目標，使企業(yè)在21世紀不斷成長。 在過去的十多年中，美國許多主要企業(yè)正以ERP系統(tǒng)取代原有管理信息系統(tǒng)。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明ERP系統(tǒng)已成為20世紀90年代信息產(chǎn)業(yè)最大單項投資之一。
在那些主要跨國公司中大約60％左右已實施ERP系統(tǒng)。1997年用于ERP產(chǎn)品的投資為100億美元，比1996年投資增加40％。1998年ERP產(chǎn)品租用維護收入達170億美元。盡管近幾年全球經(jīng)濟疲軟，ERP的全球銷售量仍在上升。根據(jù)2000年第四季度的數(shù)據(jù)，全球ERP市場以24.9％的速度擴大，預計在2004年達到730億美元。根據(jù)另一項統(tǒng)計，全球ERP信息服務市場2002年為254億美元，比2001年增長6％。2005年全球ERP信息服務市場將達324億美元。如把ERP信息服務業(yè)進行分解，其中系統(tǒng)開發(fā)和集成、咨詢、軟件服務、外包管理和培訓分別占57％、15％、14％、10％和3％。
從增長速度來看，其中軟件服務為最快為12％，其次為外包管理9.9％，系統(tǒng)開發(fā)和集成7％。按地區(qū)來看，全球ERP市場正從北美西歐（2000年占85％市場份額）轉向其他地區(qū)。2000～2005年中，增長最快的為日本和亞洲其他地區(qū)。前者為9.74％，后者為9.58％。其次為東歐（5.51％）和拉美（4.97％）。另一項統(tǒng)計表明2002年中國地區(qū)的ERP市場為2.8億美元，東南亞地區(qū)為3.1億美元，年增長率均為30％。目前大約60％的ERP市場為五家品牌所占領，它們是SAP，PEOPLESOFT，JDEDWARDS，ORACLE和BAAN。 不僅是制造業(yè)，許多不同門類的產(chǎn)業(yè)正在對ERP系統(tǒng)產(chǎn)生濃厚興趣。
目前美國一些主要軟件公司也在相繼采納ERP系統(tǒng)。比如IBM和微軟公司已采用SAPR/3系統(tǒng)。IBM把原需數(shù)十天的報價時間縮短為僅幾分鐘。CHEVRON采用ERP系統(tǒng)后已將采購成本降低15％并可能進一步降低10％。AUTODESK已將其庫存降低至較低水平。此外由于供應鏈管理，客戶關系管理，B2B和B2C的發(fā)展，ERP在中小型企業(yè)中的重要性也越來越明顯。因為整個企業(yè)的運行集成化的條件下，供應鏈管理或客戶關系管理等才能得到正常運行所需數(shù)據(jù)，所以越來越多的中小型企業(yè)也開始實施ERP系統(tǒng)。
ERP系統(tǒng)及其主要模塊 20世紀60年代制造業(yè)為降低產(chǎn)品成本，產(chǎn)品標準化，優(yōu)化批量和提倡大規(guī)模生產(chǎn)等成為重要手段。為精確估算產(chǎn)品物料用量，物料需求計劃系統(tǒng)（MaterialRequirementsPlanning，簡稱MRP）誕生了。MRP系統(tǒng)可提供產(chǎn)品及其部件的有關物料數(shù)據(jù)包括物料清單數(shù)據(jù)。除了提供物料清單數(shù)據(jù)，MRP系統(tǒng)還包含一定程度的需求規(guī)劃功能。通過輸入產(chǎn)品的有關參數(shù)，MRP系統(tǒng)可把物料清單自動轉化為主生產(chǎn)計劃（MPS）。對系統(tǒng)輸入部件或物料的提前時間后，系統(tǒng)可給出有關工作單和采購單的詳細數(shù)據(jù)。如主生產(chǎn)計劃，庫存或生產(chǎn)狀況有所變動，系統(tǒng)會作相應調整，于是作業(yè)計劃，發(fā)貨期等會有相應改變。MRP要求企業(yè)運作在一定程度上變得集成化。
到了20世紀70年代市場更趨于客戶化或稱消費者導向，于是對產(chǎn)品的優(yōu)質，產(chǎn)品多樣化和產(chǎn)品客戶化更為重視，同時企業(yè)信息技術的采用也到了一個新的階段。MRP系統(tǒng)得到進一步發(fā)展，可支持生產(chǎn)計劃和控制，于是制造資源計劃系統(tǒng)（Manufacturing Resource Planning，簡稱MRPII）誕生了。MRPII系統(tǒng)具備長期銷售預測能力從而可為主生產(chǎn)計劃提供有用數(shù)據(jù)。物料管理模塊采用以需求消費為基礎的規(guī)劃方法計算出有關需求數(shù)據(jù)，同時可兼顧庫存數(shù)據(jù)。在有關物料的計算結束后，能力管理模塊開始運作。
于是主要包括生產(chǎn)準備時間的初步生產(chǎn)計劃被轉換成能力需求以與現(xiàn)有資源進行比較。經(jīng)過運算，一個近似最優(yōu)生產(chǎn)計劃產(chǎn)生了，然后通過生產(chǎn)調度算法對生產(chǎn)定單加以處理以得到更全面的生產(chǎn)計劃。MRP系統(tǒng)和MRPII系統(tǒng)的主要區(qū)別在于后者整合了物料規(guī)劃、工程管理、會計、采購和車間管理等，特別是具備了生產(chǎn)能力管理和調度子系統(tǒng)。MRPII系統(tǒng)可以說是第一個可用于從銷售直至車間管理的較全面的企業(yè)信息系統(tǒng)。然而MRPII系統(tǒng)在研制初期的設計思想比最后形成的系統(tǒng)還是要復雜得多，因此實際存在的不少錯綜復雜關系未能在系統(tǒng)中得到表現(xiàn)。
進入80年代后MRPII系統(tǒng)進一步發(fā)展包括了產(chǎn)品開發(fā)和生產(chǎn)過程功能。這些新的功能分別被稱為計算器輔助設計，計算器輔助制造等。此后又發(fā)展為把企業(yè)生產(chǎn)和管理許多功能融為一體的計算器集成制造（CIM）。CIM的出現(xiàn)隨之帶來了先進的企業(yè)建模工具（Enterprise Modeling），企業(yè)過程開始可由專用的工具加以描述。 到了20世紀90年代，企業(yè)對贏利，產(chǎn)品多樣化，客戶滿意度，全面合理有效利用資源，對市場變化快速反應等不得不更為重視。這要求企業(yè)進一步整合企業(yè)內(nèi)部的各種資源，于是把企業(yè)信息系統(tǒng)從制造這一塊更多地延伸出去從而包括財務、銷售、物流和人力資源等。在這種情況下，早期的ERP系統(tǒng)以CIMII的形式出現(xiàn)了。當時提出的目標是CIMII系統(tǒng)性能將超過MRPII，將整合供貨商系統(tǒng)，企業(yè)各部門系統(tǒng)，客戶系統(tǒng)以及技術設施如關系數(shù)據(jù)庫和客戶服務器。從系統(tǒng)組成來說，ERP系統(tǒng)是MRP和MRPII系統(tǒng)的延伸。
它的主要目的是在供應鏈環(huán)境下通過整合企業(yè)內(nèi)各功能部門比如生產(chǎn)制造、工程研發(fā)、物流、財務、會計、倉儲管理等更有效地實現(xiàn)企業(yè)運作，真正推出實時管理決策支持。目前ERP系統(tǒng)正從傳統(tǒng)的聯(lián)機事務處理系統(tǒng)轉而成為一種高度集成的企業(yè)信息系統(tǒng)。一個完整的ERP系統(tǒng)可為企業(yè)運轉提供所有功能，能把企業(yè)各功能部門無縫整合起來，從而為企業(yè)各管理層次提供決策支持。當然企業(yè)系統(tǒng)的整合本身是一個相當復雜的過程，會對企業(yè)信息基礎建設產(chǎn)生很大影響，所以采納ERP系統(tǒng)對企業(yè)來說是一種挑戰(zhàn)。ERP的實施需要企業(yè)所有成員和供應鏈中所有成員的投入，同時還要求軟件與企業(yè)本身運作過程的匹配。
ERP模塊一：高層管理決策支持系統(tǒng) ERP系統(tǒng)的功能之一是如何把高層管理的決策傳遞到整個企業(yè)中去。同時ERP系統(tǒng)也應幫助企業(yè)高層管理就介決實際問題提供更好的解決辦法，并就他們所作的經(jīng)營決策所產(chǎn)生的效應做出更好的預測。在這一方面，ERP的主要功能包括以下幾方面：
（1）企業(yè)戰(zhàn)略規(guī)劃
企業(yè)戰(zhàn)略規(guī)劃是任何企業(yè)長期成功運作的基礎，同時也是指導企業(yè)日常運作的根據(jù)。高層管理決策支持系統(tǒng)可幫助高層管理制定企業(yè)戰(zhàn)略規(guī)劃；在營銷營銷方面，高層管理決策支持系統(tǒng)可幫助高層管理人員開展客戶需求研究和市場研究；銷售和運作方面，該系統(tǒng)可幫助高層管理調整有關實際銷售、市場預測、生產(chǎn)能力和物料方面的決策，并迅速把這些決策傳達到整個企業(yè)中去；在財務方面，該系統(tǒng)可幫助高層管理就銷售和運作計劃與財務計劃和市場預測之間的關系進行協(xié)調。
（2）決策支持。高層管理決策支持系統(tǒng)可為高層管理提供戰(zhàn)略戰(zhàn)術決策用的工具。其中一個主要工具是仿真決策系統(tǒng)。這一系統(tǒng)主要用于預測管理決策對企業(yè)經(jīng)營的效應。另一系統(tǒng)為預警系統(tǒng)，主要用于隨時跟蹤企業(yè)經(jīng)營中一些重要指標觀察其是否超出警戒線。
（3）企業(yè)經(jīng)營狀況檢測。高層管理決策支持系統(tǒng)可用于支持企業(yè)經(jīng)營水準連續(xù)性的改善。以往用于企業(yè)運行狀況檢驗的系統(tǒng)往往不具備此項功能。
（4）供應鏈管理整合。高層管理決策支持系統(tǒng)與供應鏈管理系統(tǒng)聯(lián)機，參與供應鏈管理。
ERP模塊二：客戶系統(tǒng)
企業(yè)系統(tǒng)與客戶系統(tǒng)聯(lián)機具有重要意義。客戶關系管理要求把所有與客戶有關的企業(yè)功能聯(lián)系起來。與客戶系統(tǒng)聯(lián)機的ERP子系統(tǒng)包括：
（1）銷售及預測系統(tǒng)。這一系統(tǒng)支持各種形式的銷售活動與ERP系統(tǒng)其他部分聯(lián)接，提供定量與定性兩種預測。
（2）定單產(chǎn)生及處理系統(tǒng)。這一系統(tǒng)以各種形式產(chǎn)生定單并處理各種形式的定單。
（3）報價和按時交貨系統(tǒng)。這一系統(tǒng)用于報價和提供交貨日期。一般情況下客戶系統(tǒng)與供貨商系統(tǒng)聯(lián)機，后者的系統(tǒng)可直接報價和給出交貨期。在較新的ERP系統(tǒng)中，一旦交貨期給出，發(fā)貨系統(tǒng)同時啟動，給出最優(yōu)運輸方案。
（4）需求管理系統(tǒng)。鑒于需求不一定任何時候都能滿足，該系統(tǒng)用于對需求進行分析管理。
（5）發(fā)貨系統(tǒng)。合理的運輸鏈可提高服務質量，同時降低成本如減少庫存，物料和運輸方面的消耗。這一系統(tǒng)內(nèi)還包括倉儲系統(tǒng)。
（6）現(xiàn)場服務系統(tǒng)。這一系統(tǒng)與許多其他系統(tǒng)聯(lián)接，如客戶系統(tǒng)、質量管理系統(tǒng)、物料計劃系統(tǒng)、庫存管理系統(tǒng)以及會計系統(tǒng)。
ERP系統(tǒng)是電子商務的基礎設施。企業(yè)正在越來越多地依靠ERP系統(tǒng)向客戶提供產(chǎn)品和服務。面向客戶的客戶關系管理和網(wǎng)上訂貨，面向供貨商的采購管理，與供應鏈規(guī)劃系統(tǒng)之間的整合正在把ERP系統(tǒng)變成端-端信息基礎設施。越來越多的企業(yè)認識到企業(yè)的前途在于有效利用信息技術特別是采用ERP系統(tǒng)，可以預計ERP系統(tǒng)被企業(yè)界采納的速度將會大大增快。
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