對云計算的定義有多種說法。對于到底什么是云計算，至少可以找到100種解釋。現(xiàn)階段廣為接受的是美國國家標準與技術(shù)研究院（NIST）定義：云計算是一種按使用量付費的模式，這種模式提供可用的、便捷的、按需的網(wǎng)絡訪問，進入可配置的計算資源共享池（資源包括網(wǎng)絡，服務器，存儲，應用軟件，服務），這些資源能夠被快速提供，只需投入很少的管理工作，或與服務供應商進行很少的交互。
云計算是一種全新的商業(yè)模式，其核心部分依然是數(shù)據(jù)中心，它使用的硬件設備主要是成千上萬的工業(yè)標準服務器，它們由英特爾或AMD生產(chǎn)的處理器以及其他硬件廠商的產(chǎn)品組成。企業(yè)和個人用戶通過高速互聯(lián)網(wǎng)得到計算能力，從而避免了大量的硬件投資。
簡而言之，云計算將使未來的互聯(lián)網(wǎng)變成超級計算的樂土�！霸朴嬎愕幕驹硎牵ㄟ^使計算分布在大量的分布式計算機上，而非本地計算機或遠程服務器中，企業(yè)數(shù)據(jù)中心的運行將更與互聯(lián)網(wǎng)相似。這使得企業(yè)能夠?qū)①Y源切換到需要的應用上，根據(jù)需求訪問計算機和存儲系統(tǒng)。
云計算服務除了提供計算服務外，還必然提供了存儲服務。但是云計算服務當前壟斷在私人機構(gòu)（企業(yè)）手中，而他們僅僅能夠提供商業(yè)信用。對于政府機構(gòu)、商業(yè)機構(gòu)（特別像銀行這樣持有敏感數(shù)據(jù)的商業(yè)機構(gòu)）對于選擇云計算服務應保持足夠的警惕。一旦商業(yè)用戶大規(guī)模使用私人機構(gòu)提供的云計算服務，無論其技術(shù)優(yōu)勢有多強，都不可避免地讓這些私人機構(gòu)以“數(shù)據(jù)（信息）”的重要性挾制整個社會。
對于信息社會而言，“信息”是至關(guān)重要的。另一方面，云計算中的數(shù)據(jù)對于數(shù)據(jù)所有者以外的其他用戶云計算用戶是保密的，但是對于提供云計算的商業(yè)機構(gòu)而言確實毫無秘密可言。所有這些潛在的危險，是商業(yè)機構(gòu)和政府機構(gòu)選擇云計算服務、特別是國外機構(gòu)提供的云計算服務時，不得不考慮的一個重要的前提。
其實目前，“云計算”仍處于初期階段，特別是在那些企業(yè)應用發(fā)展的速度比用戶熱情發(fā)展速度慢的環(huán)境中。但它對于我們?nèi)绾斡嬎�，甚至對于那些想要搭建系統(tǒng)和軟件的人來說，意義是巨大的。
